El historiador Simón Dubnov dedico su vida a escribir la extensa historia judía en 10 tomos, que tituló "Historia Mundial del Pueblo Judío". El título tenía la intención de transmitir la naturaleza global de la odisea judía. ¿Qué otra nación se había asentado en los cuatro confines del mundo sin perder su identidad y unidad? La clave de la supervivencia judía, según Dubnov, era una misteriosa habilidad para formar, en el exilio, comunidades gobernadas por ellos mismos, que perpetuaban una cultura religiosa distintiva. La tarea del historiador era descubrir la huella de ese logro inagotable de disciplina grupal, entendimiento político y creatividad espiritual. Ninguna estación de paso debía quedar por fuera. Dubnov, (quien concibió la creación del Instituto Científico Ídish, YIVO) sin ayuda, había transformado a muchos judíos de Europa Oriental en historiadores aficionados.

Este relato de recuperación histórica me vino a la mente como comentario sobre un archivo histórico incluido en la última parashá del libro de Números (33:1-49), que lleva la jornada a través del desierto a su conclusión. Antes de cederle Moisés las riendas del liderazgo a Joshua, hace una rápida recapitulación del itinerario recorrido desde el éxodo de Egipto, nombrando cada uno de los 47 lugares en los que la nación acampó. La forma estilística carece casi totalmente de detalles narrativos, pero cada nombre se repite dos veces, como para reforzar la memoria. A veces, la naturaleza descriptiva de un nombre en particular despierta un tímido recuerdo de lo que pasó allí. Sin embargo, todos son de gran valor, pues todos contribuyeron a formar el carácter nacional de Israel. La lista es el producto de una sensibilidad histórica.

Najmánides cita un comentario maravillosamente humanista de Rash,i donde subraya lo que es evidente en el texto: que Dios nunca le encomendó

a Moisés compilar esta lista. La iniciativa fue completamente suya, impulsado por una insinuación divina de que su fin estaba cerca. Poco antes Dios le había dicho a Moisés: "Venga a los hijos de Israel de los medianitas; después de esto serás agregado a tu pueblo" (Números 31:2). Habiendo logrado esa victoria militar con tan solo 12,000 tropas, Moisés esperó su muerte haciendo un bosquejo de sus memorias. Ibn Ezra corrobora el énfasis de Rashi. La frase "por orden del Señor", en el versículo "Y escribió Moisés las partidas de ellos conforme a sus jornadas, por orden del Señor" (33:2), debe entenderse como atributo de las jornadas (es decir, que siempre marchaban por mandato del Señor) y no como atributo de los registros de Moisés. En resumen, como muchos seres humanos, Moisés se enfrentó a su muerte esforzándose una vez más por dejar un informe bien ordenado del viaje emprendido.

El objetivo de la lista, según Rashi, es demostrar que, en retrospectiva, Dios nunca abandonó a Israel. ¿Cómo, si no, hubieran podido atravesar una región tan inhóspita, un terreno tan desconocido y un ambiente tan hostil? En efecto, muchas de las paradas les proporcionaron largos intervalos de gran tranquilidad. En mi opinión, la lista constituye un presagio de las listas por venir. Conforme el desierto hace desaparecer gradualmente el exilio, el número de paradas continúa creciendo y el viaje sigue sin término ni interrupción, hasta circunvalar todo el globo. Como dueño y señor de las listas, el historiador se asoma al misterio de la supervivencia judía. El significado esencial reside en el carácter único del todo, más que en el brillo de cualquiera de sus partes individuales.

Simón Dubnov. Murió en Riga a manos de los nazis, en diciembre de 1941, a los 81 años. Como estaba muy débil y enfermo para ser deportado, fue fusilado en el ghetto. Aquellos que fueron testigos del asesinato reportaron que las últimas palabras de Dubnov fueron: "Judíos, escriban sobre ésto."